Les nouveaux célibataires

Les nouveaux célibataires

Le célibat, un nouveau mode de vie ? Mais entre ceux qui ont choisi et ceux qui font tout pour en sortir, il y a un monde. D'où viennent ces nouveaux célibataires ? La notion de couple est-elle menacée ? Jean-Claude Bologne vient de publier "Histoire du Célibat et des célibataires". Il dresse un constat des nouveaux jeux amoureux.

Qui est le célibataire aujourd'hui ?

D'abord, il faut s'entendre sur la définition de célibataire. Au sens officiel du terme, c'est quelqu'un qui n'a jamais connu le mariage. Mais cette définition est trop réductrice. Il faut donc considérer le mode de vie plutôt que l'état civil. On peut alors distinguer plusieurs cas de figure. Ainsi, le célibat prolongé, celui des jeunes qui reculent le plus possible le moment de se mettre en couple. C'est le cas de jeunes cadres qui privilégient leur carrière et songent à la vie sentimentale à partir de 30 ans. Et il ne s'agit pas uniquement des hommes : beaucoup de femmes font passer leur vie professionnelle avant l'établissement en couple. Il y a également l'étudiant qui passe ses journées en cours et ses soirées sur Internet, et qui ne songe à l'amour que le week-end. C'est ce qu'on appelle traditionnellement le célibat temporaire, celui de l'étudiant en âge de se marier vivant chez ses parents.

Puis il y a ce que j'appellerai le célibat transitoire, où alternent des périodes de solitude et de vie commune. Ainsi, nombre de célibataires, au sens large, ont connu la vie à deux et n'ont pas envie de la retrouver dans l'immédiat. Ils cherchent à profiter un certain temps de leur liberté retrouvée. Certes, le plus souvent ils souhaitent que cette période soit transitoire, mais au bout d'un certain temps, il est parfois difficile de recommencer une aventure… On arrive alors au célibat définitif...

Ces groupes forment ce qu'on appelle les “solo” : les célibataires, les veufs, les divorcés vivant seuls ou avec leurs enfants. Le phénomène nouveau est sans doute l'extension de ce célibat transitoire, dû à la fragilité du couple aujourd'hui.

Est-il plus difficile aujourd'hui de rencontrer l'âme soeur ?

Non, bien au contraire ! Aujourd'hui, il y a beaucoup plus de possibilités de rencontre qu'il y a 50 ans. D'ailleurs de nombreuses formes de célibat sont en régression. Ainsi, les "vieilles filles" sont nettement moins nombreuses qu'il y a un siècle et demi. Mais si les occasions de rencontre se sont multipliées, la spontanéité a pu en souffrir : le degré d'exigence est très élevé et la barre placée de plus en plus haut. On recherche l'homme ou la femme idéal(e) et l'on rate des histoires d'amour simples.

Autre évolution, la disparition des intermédiaires conjugaux, qu'il s'agisse des parents ou de "marieurs" professionnels. Cela entraîne une plus grande liberté, et une promotion de l'amour au sein du couple, mais lorsqu'il faut s'engager dans la durée, les jeunes hésitent davantage. D'ailleurs, la vie de couple n'est plus forcément synonyme de mariage. Outre les unions alternatives (concubinage, pacs), il peut y avoir des aventures durables sans cohabitation. Si le nombre d'unions devant le maire est effectivement en baisse, le nombre de couples ne diminue pas ! Si l'on prend le recul de l'histoire, on peut parler de crise de mariage en termes quantitatifs, mais sûrement pas en termes qualitatifs. C'est parce qu'on devient exigeant sur la qualité de la relation que les mariages sont moins fréquents, et plus fragiles. Il ne faut pas oublier qu'en union libre, la séparation est plus aisée : il faut donc séduire en permanence son partenaire, pour être sûr de le conserver ! Ne concluons donc pas trop vite à une crise du couple face à l'augmentation du célibat.

Hommes et femmes sont-ils logés à la même enseigne face au célibat ?

Les femmes ont longtemps été plus nombreuses parmi les célibataires, à l'âge où il est "normal" d'être marié. Aujourd'hui, ce sont les hommes qui sont plus souvent seuls. Il y a de nombreuses explications à cela. D'abord, une simple règle mathématique : les hommes se mettent en couple plus tard (à 30,5 ans contre 28,5 chez les femmes). Il y a donc statistiquement plus d'hommes célibataires.

Mais cette explication a toujours été valable. Ensuite, le célibat des hommes est aussi une conséquence indirecte de l'émigration : un grand nombre d'hommes seuls sont venus travailler en France. Surtout, les hommes se remariaient à tous âges, quand la femme, veuve ou divorcée, avait peu de chance de retrouver un mari après vingt-cinq ans. Enfin, avec les équipements ménagers (machine à laver, micro-ondes..) et les plats surgelés, le célibat est devenu plus simple pour la gent masculine… Le vieux cliché voulait qu'un homme ne sache pas tenir un ménage ni se faire obéir de domestiques, et beaucoup se mariaient dans ce but.

La principale différence entre célibataires des deux sexes, cependant, c'est que le célibat est souvent lié, pour la femme, à une condition sociale élevée, alors que c'est l'inverse pour l'homme. Et cela semble bien une constante historique.

Internet, speed-dating, que pensez-vous de ces nouveaux moyens de drague ?

Jean-Claude Bologne : Les “ clubs de rencontre ” existent depuis longtemps. Les agences matrimoniales se sont développées dans les grandes villes du XIXe siècle, pour remplacer les “ marieurs ” de village. Ces vieilles idées s'adaptent simplement aux moyens de l'époque. Speed-dating ou Internet sont des nouvelles formes de systèmes anciens. L'esprit est le même : forcer le destin et espérer qu'une relation sentimentale puisse reposer sur des critères rationnels. Il y a certes des unions solides qui se sont constituées par ce moyen, mais c'est loin d'être la majorité des cas.

Mais l'intérêt de ce type de rencontre est surtout psychologique. Elles permettent aux célibataires de reprendre confiance en eux, de rester “ dans le coup ”, de garder le désir de se remettre en couple, de tester la manière dont ils se présentent à l'autre... Il y a un côté ludique, voire une ritualisation de la rencontre qui exorcisent l'absence de spontanéité dont nous parlions tout à l'heure.

Mais comment expliquer que le célibat semble aujourd'hui positif ?

À l'origine, le célibat était très mal vu : il s'agissait soit d'un échec, soit d'un refus. Dans les deux cas, l'image était négative. Le célibat était ressenti comme une menace pour la société... et pour le culte des ancêtres, qui avait besoin de descendants. Aujourd'hui, la majorité des “ solos ” ont connu la vie à deux. L'échec est celui du couple, ce n'est plus une mise en cause personnelle. Et les arguments démographiques, ou de religion familiale, ont perdu de leur pertinence. L'identité passe par la position sociale plus que par le statut familial.

De plus, les valeurs liées jadis au célibat, l'individualisme, la liberté... sont devenues des valeurs communes. Il devient difficile d'accuser le célibataire d'égoïsme alors qu'il est souvent un pilier de la vie associative par exemple. À l'inverse, de nombreux couples revendiquent la liberté individuelle jadis propre aux célibataires : à chacun sa voiture ou sa télévision... Quand il ne s'agit pas d'appartements séparés ou de libertinage. On peut quasiment parler de couples de célibataires !